CiNCueNTa Y SeiS MueRTeS

Es el título de un artículo pubicado en la Revista Española de Geratría y Gerontología. Se trata de un estudio realizado en tiempo real y a pie de cama, sobre la atención que recibieron 56 pacientes terminales ingresados en el Hospital General de Especialidades de Almería, en el año 2002, y está coordinado por Nicasio Marín-Gámez y Humberto Kessel, médicos de dicho centro.

El 48% de los pacientes sufría una enfermedad crónica terminal, el 43% neoplasias diseminadas y el 9% restante una enfermedad aguda irreversible.

La conclusión no deja lugar a dudas: La asistencia al moribundo es claramente mejorable. En la mayoría de los casos la autonomía es usurpada por un paternalismo bien intencionado. La información proporcionada al paciente fue casi nula e imperó el secretismo. Los pacientes deseaban alivio y se les ofreció tecnología invasiva.

El 70% agonizó sin ayuda médica suficiente: con dolor no controlado, disnea, angustia, vómitos, miedo o agotamiento. De estos pacientes, el 30% no recibió analgesia ni sedación de ningún tipo y el otro 40% recibió analgesia, pero limitada, no centrada en el paciente y manifiestamente mejorable. Ese minimalismo analgésico contrasta con el uso excesivo de tecnologías invasivas en un alto porcentaje de casos. Todos los pacientes menos uno, tenían puesto algún cáteter al morir.

Sólo en la mitad de los casos, las enfermeras de la planta fueron informadas de que eran enfermos terminales. Tampoco habían sido advertidas de la inminencia de la muerte, aproximadamente la mitad de las familias del estudio, lo cual exigió un importante esfuerzo a la hora de aclarar los hechos.

Casi todos compartían habitación cuando murieron.

Los autores del estudio definen la agonía como "un proceso intransitivo de duración variable, rara vez breve y jamás lírico."

Lo que refleja esta investigación no es un hecho aislado, sino que los datos son aplicables a cualquier hospital que no disponga de unidad de Cuidados Paliativos, o que ésta sea muy limitada, que son la mayoría, incluso actualmente.

"No comprendo cómo la atención a los enfermos terminales no es una prioridad del sistema sanitario. Al fin y al cabo, todos vamos a serlo algún día. En cada gran hospital debería haber una unidad de paliativos, y un equipo de soporte en cada área sanitaria. Pero no sería suficiente. Todo el personal médico y de enfermería debería recibir formación para saber cómo tratar a los enfermos terminales."

Eulalia López Imedio

Supervisora de enfermería de una de las unidades de Cuidados Paliativos del Hospital Gregorio Marañón de Madrid